MILI 4 - NAVAL AIR STATION STORY

PRÉAMBULE

Me revoilà plongé dans l’univers des AGGRESSORS, pour retrouver plus particulièrement les escadrons adversaires de l’US NAVY et du MARINE CORPS sur leurs bases d’affectation. Je les avais déjà évoqués dans les premiers épisodes de la saga, mais dans celui-ci, nous les retrouvons directement sur leurs lieux d’attache.

Sur les bases, je parlerai des autres escadrons qui côtoient directement ces AGRS dans les zones où ils opèrent. 7 bases et une foison de photos et captures d'écran.

MILI 4 sera l'avant dernier article de cette catégorie pour ce premier semestre. Pour la fin de l’année, je prévois une série dans MSFS 2020 où je présenterai les principaux porte-avions de la flotte, véritables puissances de frappe de la marine. Le simulateur offre une immersion totale avec les groupes amphibies et porte-avions déployés aux quatre coins du monde par le développeur Miltech Simulations.

La visite comprend 7 bases de l’US Navy et du US Marine Corps, et il y a de quoi s’y perdre, comme nous allons le constater. Le sujet est complexe, car l’aviation militaire américaine n’a rien à voir avec l’organisation que l’on connaît en France, que ce soit par le nombre de bases, les effectifs ou l’immense diversité d’aéronefs.

Cette année, les escadrons dont je vais parler auront sans doute évolué et se seront dotés de nouveaux avions, car le milieu des AGGRESSORS fonctionne comme un jeu de chaises musicales, où un appareil en remplace un autre, avec parfois des retraits anticipés que j’aborderai juste après. Il s’agit de F-5E, de F-16N ou de F/A-18A/C/D que je fais à nouveau voler dans MSFS tout au long de notre voyage, qui commence sur la côte Est des États-Unis et se termine sur la côte Ouest. 😀

NAS & MCAS TOUR

Nous allons commencer par la côte Est des États-Unis : les deux premières bases sont la NAS Oceana en Virginie et la MCAS Beaufort en Caroline du Sud. Au fil de l'article, je placerai des informations supplémentaires, comme par exemple les bases navales ou d'autres dépendances.

 BASE N°1 = NAS OCEANA / US NAVY

Le VFC-12, basé à la Naval Air Station Oceana en Virginie, appartient à la Tactical Support Wing de la Réserve navale américaine. Surnommé le Fighting Omars Squadron, il rassemble des réservistes triés sur le volet, des réservistes à plein temps (FTS) et du personnel en service actif.

F/A 18A HORNET - VFC 12 - MSFS 2020

Le VFC-12 est bien représenté dans le simulateur, avec les livrées officielles ainsi que celles téléchargeables sur Flightsim.to. NAS Oceana se trouve à 30 kilomètres au Sud-est de la grande base navale de Norfolk, qui apparaît dans le simulateur avec un succès variable : les textures étant souvent sommaires selon l’angle de vue, la distance et la carte utilisée.

Cette base navale, la plus grande base aéronavale au monde, accueille près de 60 000 civils et militaires. Avec ses 13 quais et 11 hangars à avions couvrant 17 km² à la fin des années 2000, elle peut héberger 134 aéronefs et 75 navires de guerre, dont 5 porte-avions et 11 sous-marins nucléaires d’attaque. Elle sert de port d’attache aux flottes américaines opérant dans l’Atlantique, en Méditerranée et dans l’océan Indien.

Nous allons rechercher qui...flotte dans le secteur ? 

BASE NAVALE DE NORFOLK

Le passage au raz des radiers, pas certain que cela plaise au commandant de la base 😎 

BASE N°2 = MCAS BEAUFORT / US MARINE CORPS

Le VMFT-402, ou Escadron d’entraînement de chasse des Marines 402, est un escadron adversaire de la Réserve du Corps des Marines des États-Unis qui vole sur le F-5N Tiger II. Surnommés les « Faucheurs », ils font partie des deux seuls escadrons adverses du Corps des Marines. Il est stationné à la base aérienne de Beaufort, en Caroline du Sud, ils relèvent de la 4e Escadre aérienne des Marines et du Groupe aérien des Marines 41. Le VMFT-402 est une unité qui ne se déploie pas. 

Le F-5N est un cas à part. Son agilité en combat aérien et sa longévité lui valent d’être encore en service dans les deux escadrons adverses du corps des Marines. Les F-35 et F/A-18 Hornet et Super Hornet en service en font encore les frais lors des entraînements. Pilotés par des réservistes, ils reste la meilleure monture pour donner du fil à retordre aux pilotes d'active !

LA MCAS DE BEAUFORT 

Le jeu des chaises musicales existe aussi dans les Escadrons d’attaque et d’active. Le MCAS ne déroge pas à ces évolutions où l’on change de monture sans déménager, ou inversement, on est mis en sommeil avant de passer à un autre modèle, avec le déménagement comme cerise sur le gâteau.

En avril 2025, le VMFA-224 est passé du F/A-18 Hornet au F-35B, poursuivant ainsi sa légende de Tigre du Bengale !

La capacité STOVL permet au F-35B de fonctionner de manière unique à partir d’une grande variété de navires, de routes et de bases isolées.

IN HOC SIGNO VINCES (dans ce signe tu vaincras)

Le 9 novembre 2023, le VMFA-115 a été retiré du MAG-31 avec l’intention de se réactiver à MCAS Cherry Point (Caroline du nord) comme escadron de F-35C au sein du MAG-14 dans les prochaines années, vers 2027 pour donner une idée de la période.

Le VMFAT-501, ou Escadron d’entraînement d’attaque de chasse des Marines 501, est une unité formée de F-35B Lightning II servant comme escadron de remplacement pour la flotte. Surnommés les « Warlords », ils dépendent administrativement du Marine Aircraft Group 31 et de la 2e Escadre aérienne des Marines.

Le VMFAT-501 assure la formation des pilotes de chasse et d’attaque affectés sur F-35B. Cet appareil STOVL impose des exigences particulières, surtout pour ceux venant d’escadrons de F/A-18 Hornet. En revanche, la transition est plus aisée pour ceux qui étaient aux commandes d’un AV-8B Harrier II !

Nous quittons MCAS Beaufort pour descendre plus au sud, rejoindre la Naval Air Station Key West en Floride, puis poursuivre jusqu’en Louisiane à la Naval Air Station Joint Reserve Base New Orleans, toujours avec le F-5N au-dessus de l’océan et des bayous !

BASE N°3 = NAS KEY WEST / US NAVY

La mission de sécurité nationale de la NAS Key West répond aux besoins opérationnels et de préparation du Département de la Défense, de la Sécurité intérieure, des unités de la Garde nationale, des agences fédérales et des forces alliées. Avec des conditions de vol idéales toute l’année et des distances aériennes uniques, les équipages peuvent s’entraîner seulement quelques minutes après le décollage.

La station dispose d’un système avancé d’entraînement au combat tactique (TCTS), semblable à Top Gun, capable de suivre et d’enregistrer les manœuvres aériennes. En plus, la NAS Key West héberge diverses unités locataires, comme la Joint Interagency Task Force South, la Garde côtière américaine ou encore l’École de formation sous-marine des forces spéciales de l’armée américaine, pour ne citer que quelques exemples.

À NAS Key West, le VFC-111 partage la base avec un détachement permanent de l’Escadron de Chasse et d’Attaque 106, basé à NAS Oceana. Ce détachement est chargé de former les pilotes de chasse et leur personnel aux qualifications sur porte-avions.

NAS KEY WEST accueille les détachements des escadrons de chasse de la côte Est venus pour se mesurer aux adversaires !

VFC-111 EN ACTION

Nous partons pour un vol dans les environs avec un survol d’un groupe naval qui navigue dans les parages.

On rentre à la base.

BASE N°4 = NAVAL AIR STATION JOINT RESERVE BASE NEW ORLEANS / US NAVY

Il y a quand même 1000 kilomètres à vol d’oiseau entre la NAS Key West et la NAS Joint Reserve Base New Orleans. Ce sera la dernière étape de notre visite de la côte Est et du Sud !

La base aéronavale conjointe de réserve (NAS JRB) de La Nouvelle-Orléans se trouve tout près du majestueux fleuve Mississippi, à Belle Chasse, en Louisiane. La communauté qui l’entoure regroupe des militaires et leurs familles issus de la Marine, des Marines, de l’Armée de l’air, de l’Armée de terre, de la Garde côtière, de la Garde nationale aérienne de Louisiane, ainsi que des employés civils et des retraités.

La base héberge des unités aériennes issues de plusieurs branches de l’armée. Le 159e Escadre de chasse de la Garde nationale aérienne de Louisiane utilise des F-15C/D Eagle. La réserve de la marine américaine comprend le Squadron de chasse composite 204 (VFC-204), équipé de F-5N/F Tiger II, et le Fleet Logistics Support Squadron 54 (VR-54), qui fait voler des C-130T Hercules. La réserve du Corps des Marines est représentée par le Détachement A de l’escadron d’hélicoptères d’attaque légère des Marines 773 (HMLA-773), opérant des AH-1 Super Cobra et UH-1Y Super Huey. Enfin, la station aérienne de la Garde côtière de La Nouvelle-Orléans fait voler des MH-60T Jayhawk depuis cette base.

Le VFC-204 avant novembre 2022 se nommait VFA-204 avec des F/A-18E/F Super Hornet ou le F/A-18A/C Hornet. En devenant Escadron Composite, il est passé sur F-5N.

Passer du F/A-18 Hornet au F-5N 😪 

Le noir lui va si bien 👹

Le Noir et les différents tons de bleu et de gris sont les principaux schémas utilisés par les F-5N de l'escadron. 

Décollage pour un petit vol des environs du golf de la Louisiane et contact avec le CVN-78 The USS Gerald R. Ford.

Nous pouvons rentrer.

Avant de quitter la côte Est, faisons un bilan des escadres embarquées qui s’entraînent avec les escadrons composites. Leurs porte-avions ont pour port d’attache principal la NAS Naval Norfolk, tandis que les avions de chasse sont basés à terre à la NAS Oceana et autres bases spécialisées.

ESCADRES EMBARQUÉES DE L'US NAVY

BASE N°5 = MCAS MIRAMAR / US MARINE CORPSBASE 

Il existe aussi un Miramar en Floride, une banlieue de la région métropolitaine de Miami, mais à présent nous sommes dans le nord de San Diego, en Californie.

À la MCAS Miramar, il n’existe pas d’unité Adversary. Toutefois, il est impossible d’ignorer cette base au passé prestigieux qui héberge de nombreux escadrons (chasseurs, avions de transport, voilures tournantes ou rotors basculants).

L’Ouest des États-Unis reste un véritable eldorado pour les spotters passionnés d’aviation militaire. Ils naviguent entre Nellis AFB, MCAS Yuma, NAS Fallon, Camp Pendleton et bien d’autres.

Je réalise un inventaire complet des deux groupes basés à MCAS Miramar. Cela illustre bien la complexité d’une base aérienne de l’USMC et le grand nombre d’escadrons qui y sont stationnés.

L’installation fonctionne comme une Master Jet Air Station, accueillant des avions à voilure fixe, rotative et à rotors basculants. Les unités de vol sur place utilisent des escadrons de F-35B et F-35C Lightning II, de F/A-18C/D Hornet et de KC-130J Hercules. Les appareils à voilure tournante et à rotors basculants incluent plusieurs escadrons d’hélicoptères CH-53E Super Stallion et d’avions MV-22B Osprey. La station entretient aussi des avions de transport UC-12W Huron et UC-35D Citation. Les infrastructures comprennent notamment des hush-houses pour les essais de moteurs.

Dans MSFS, les Groupes 11 et 16 sont partiellement représentés avec les livrées qui sont disponibles sur Flightsim.to : cela offre tout de même un bel aperçu de la MCAS Miramar actuelle qui est bien mise en valeur avec les diverses scènes que l'on peut installer. 

MA - GROUP 11 / ESCADRONS LOCATAIRES

Escadron d'entraînement

Sauf erreur 😎, je n’ai pas trouvé de livrée de F-35B du VMFAT-502 sur Flightsim.to, mais voici quelques photos.

Le squadron VMFAT-502 est chargé de la formation des pilotes affectés au F-35B. À l’époque où il s’appelait VMFA-513, il volait sur AV-8B Harrier II.

De quoi ravitailler ce joli monde quand ils ont soif !

MA - GROUP 16 / ESCADRONS LOCATAIRES

Voici pour les GROUP 11 et 16. Pour ce dernier, c’est un peu la disette dans le simulateur au niveau hélicoptères : bizarrement jamais un développeur ne s'est amusé à sortie un CH-53 ou un AH-1 Cobra ou Super Cobra Z ou W pourtant légendaires dans l'USMC ? Pour MSFS à part le UH-1N ou le V-22B Osprey, c'est un peu la disette.

Les dernières vues avant de quitter MCAS Miramar pour la base N°6 MCAS Yuma où nous retrouverons les derniers F-5N adversaires des Marines. Nous restons pour l'instant en Californie !

On est sur le vaste tarmac du GROUP 16, où toutes les voilures sont stationnées.

Plusieurs vues du ciel.

Direction MCAS Yuma qui se situe au Sud-est de San Diego à 240 kilomètres à vol d'oiseau.

BASE N°6 = MCAS YUMA / US MARINE CORPSBASE 

L’aéroport international de Yuma est partenaire aérien avec MCAS Yuma. Grâce à ce partenariat, l’aviation civile peut utiliser librement les installations de l’aérodrome, y compris toutes les pistes et voies de circulation, tout en contribuant à la sécurité des États-Unis.

La mission principale de Yuma est de soutenir l’entraînement aux armes aériennes pour les forces de Marines et la Marine des flottes de l’Atlantique et du Pacifique, tout en servant de base d’opérations pour les unités de l’Escadron d’armes et de tactiques d’aviation des Marines-1 et de la 3e MAW.

Les livrées des F-35B basés à MCAS Yuma sont bien mises en valeur sur le site Flightsim.to. C’est appréciable, car ce n’est pas le cas pour tous les Escadrons de STOVL !

STOVL = Cette version est équipée d’une soufflante Rolls-Royce LiftSystem intégrée verticalement dans le fuselage et utilisée uniquement pour le décollage et l’atterrissage, ainsi que d’une tuyère principale orientable vers le bas. La soufflante est connectée à la turbine basse pression du moteur principal.

Toutes versions confondues, les États-Unis prévoient d’acheter 2 663 F-35, qui constitueront l’essentiel de la puissance aérienne tactique avec équipage de l’US Air Force, de la Navy et de l’US Marine Corps pour les décennies à venir. Les livraisons destinées à l’armée américaine devraient se poursuivre jusqu’en 2037, avec une durée de vie estimée jusqu’en 2070. Pour faire une petite comparaison, en 2024 le nombre d'avions de combat en France (Armée de l'Air + Marine Nationale) était estimé à 240 appareils...

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le major du Corps des Marines Greg "Pappy" Boyington dirigeait l’escadron VMF-214. Ce groupe de marginaux et d’excentriques est rapidement devenu la terreur du Pacifique Sud. On les connaissait sous le nom des Moutons Noirs.

En 2016, le VMFA-211 est devenu le deuxième escadron de l'USMC à adopter le successeur de l’AV-8B Harrier II.

On passe à l'Escadron chargé de tester tous les principaux appareils volants dans l'USMC. On évalue et on élabore des techniques et/ou tactiques pour les voilures fixes, tournantes ou à rotors basculants.

Nous retrouvons nos adversaires avec le VMFT-401, qui marque la fin de notre passage à MCAS Yuma. Plusieurs livrées sont proposées dans le simulateur pour cet escadron qui utilise le F-5N depuis une période record puisqu'il est sur F-5E (modernisé en N) depuis 1989 !

L'époque où l'Escadron volait sur F-21A Kfir (Israël) et ses débuts également avec F-5E Tiger II.

Dans MSFS 2020, les livrées de l'Escadron puis un vol jusqu’à l’aérodrome militaire de Laguna, situé au nord-est de MCAS Yuma, dans une zone dédiée aux essais et tirs de toutes les branches de l’armée (USAF, US Army, etc.), connue sous le nom de Yuma Proving Ground. Avant d’atterrir à Laguna, nous survolerons une partie du champ de tir Barry M. Goldwater.

Barry M. Goldwater and Laguna Army Airfield

Cap sur Laguna Army Field !

Il y a déjà du monde sur place !

Tout le monde a pris le même costume 😎

BASE N°7 = NAS FALLON / US NAVY 

NAS Fallon est la dernière base évoquée dans cet article. C’est ici que TOPGUN, autrefois basé à Miramar, a déménagé en 1996. Ce transfert important a entraîné la construction d’une nouvelle piste, des hangars supplémentaires et des bâtiments académiques.

Le programme initial d’instructeur en tactiques de chasseurs d’attaque de la marine américaine, plus célèbre dans le monde sous le nom de Top Gun, a démarré en mars 1969 sous la supervision du VF-121. C'est l'époque du A-4B Skyhawk, du F-8C Crusader et du F-4A Phantom.

En plus du déplacement de l’escadron NSAWC, l’escadron adversaire de réserve de la Marine, le Fighter Squadron Composite Thirteen (VFC-13- Fighting Saint) a également quitté NAS Miramar pour NAS Fallon, remplaçant ainsi le VFA-127 dissous dans le rôle d’adversaire de chasse.

Le VFC-13 a utilisé le F/A-18 Hornet entre 1993 et 1996. 

En 1996, le VFC-13 est passé au F-5 Tiger II, qu’il conservera jusqu’en 2022. Le F-16N le remplace et l'Escadron demeure le seul AGRS de la Navy à utiliser le Fighting Falcon.

NAS Fallon, ce n'est pas que TOP GUN qui est un programme qui en côtoie 9 autres : c’est ce qu’on peut appeler une grosse boutique avec plein de ramifications (plateformes) et un lieu de mémoire de l'aviation navale.

Pour l’US Navy, NAS Fallon est un peu l’équivalent de Nellis AFB, même la comparaison n’est pas si évidente. L’USAF dispose simplement de plus d’aéronefs, et chacune évolue dans son propre environnement. NAS Fallon, lui, est centré sur l’aviation embarquée !

Quelques vues dans le simulateur pour des départements particuliers :

Le Boeing EA-18G Growler est un avion de guerre électronique basé sur le F/A-18F Super Hornet. Ses capacités dans ce domaine proviennent initialement de nacelles AN/ALQ-99, remplacées ensuite par des AN/ALQ-249.

Le E-2 Hawkeye fut le premier AWACS embarqué sur porte-avions, mais aussi le premier avion conçu spécialement pour cette mission. Il est rapidement devenu « l'œil de la flotte ». Les différentes améliorations apportées au fil des versions E2-A/B/C/D ont surtout concerné les performances du radar et des systèmes informatiques de bord.

C'est le NAWDC STRIKE qui nous intéresse dans le simulateur :

Malheureusement dans le simulateur via Flightsim.to, toutes les livrées ne sont pas représentées. Le NAWDC est peu abordé :

Un F-35B de l’escadron VMX-1 basé à MCAS Yuma est de passage à NAS Fallon pour des essais d’armement, dans le cadre d’un échange en tant qu’escadron d’essais opérationnels.

Un MH-60R du HSM-46, loin de sa base à la station aéronavale de Jacksonville, dans l’est du pays, est en mission à l’École d’armes à voilure tournante de la Navy, le département N8.

Même scénario, mais cette fois pour les appareils à rotors basculants : un MV-22 Osprey se prépare à décoller vers le terrain d’entraînement.

Enfin, venu lui aussi de MCAS Yuma, un vénérable HUEY des Marines qui transporte des officiers qui viennent à TOP GUN pour le cours théorique spécial sur la projection d'une Escadre aérienne...

Nous voilà au dernier Escadron adversaire  de cet article ! 

Arrivée en 1976 à la NAS Miramar,Le VFC-13 a été habitué aux changements fréquents. D'abord Escadron du Marine Corps, il repassera à l'US Navy. En 1983, l’escadron est sur A-4E. Le 22 avril 1988, lorsqu’il est officiellement désigné Fighter Composite Squadron Thirteen (VFC-13), il commence à utiliser la variante A-4F Super Fox de l’A-4 Skyhawk.

En avril 1996, le VFC-13 est transféré à la NAS Fallon et passe alors au F-5E Tiger II, reprenant la mission d’adversaire de l'Escadron VF-45 (qui a volé sur F-5E et F-16A) et VFA-127 (qui était sur F-5E et F/A-18 Hornet). Les changements de monture s'opèrent très rapidement quand il faut placer les avions !

Le F-5E est resté l’avion de l’escadron pendant six ans. En avril 2022, il a été révélé que les F-5 du VFC-13 seraient remplacés par des F-16 Fighting Falcon Block 32, récemment retirés du service de l’USAF. Les F-5 de l’unité seront transférés au VFA-204, escadron adversaire basé à la base aéronavale conjointe de réserve de La Nouvelle-Orléans, qui utilisait alors des F/A-18 Hornet. Le VFA-204 doit cependant retirer sa flotte vieillissante de Hornet et sera renommé VFC-204 en 2022. En décembre 2022, le VFC-13 est passé au F-16C qui sera par la suite retrofié en F-16N.

Piloté par des réservistes qui volent régulièrement, le F-16N est aussi redoutable que le F-5E en combat tournoyant.

Note finale : Au niveau des Escadrons adversaires de l'USMC et de l'US Navy, je pense n'avoir rien oublié. Comme à chaque fois quand je fais des recherches pour un article, j'ai beaucoup appris pour illustrer les différentes séquences sur les 7 bases visitées.

Je vais passer à MILI 5 et "refaire le monde" quand il s'agit du F-14 Tomcat et de l'AV-8B Harrier II dans le même esprit que MILI 4 avec plein de détails, de photos et de screens dans MSFS 2020.

A+